Prehistoryczne ryby
Pierwsze ryby pojawiły się w oceanach około 540 milionów lat temu, czyli w czasach prehistorycznych. Zawsze pozostawały one w pełni przystosowane do życia w wodzie, gdyż oddychały skrzelami. Około 60% gatunków ryb zamieszkuje wody słone. Za wyjątkiem prymitywnych rybokształtnych bezżuchwowców - śluzic i minogów - wszystkie współczesne ryby należą do trzech gromad: ryby chrzęstne (chrzęstnoszkieletowe), mięśniopłetwe i promieniopłetwe, liczące razem ponad 20 tysięcy gatunków ryb. Ryby mięśniopłetwe i promieniopłetwe tworzą razem grupę ryb kostnoszkieletowych. Żyją one zarówno w wodach słonych jak i słodkich, w przeciwieństwie do chrzęstnych, które żyją tylko w morzu. Kręgosłup kostnoszkieletowych, czaszka, żebra, szczęki, łuki skrzelowe oraz promienie płetw zbudowane są z tkanki kostnej. Wypełniony gazem pęcherz pławny reguluje pływalność. U rekinów i innych ryb chrzęstnych szkielet składa się z chrząstki i brak jest pęcherza pławnego. Bezżuchwowce są natomiast rybokształtnymi zwierzętami z otworem gębowym w kształcie lejkowatej przyssawki i nie posiadają właściwych skrzeli.